Willem de Laat, verkoopadministrateur

Willem de Laat werkt tussen jonge mannen die - qua leeftijd dan - zijn zoons hadden kunnen zijn. En hij werkt nog maar relatief kort bij Knook Breda. Veel tijd om een ijzersterke band op te bouwen met zijn collega’s had hij niet nodig. Ze dragen Willem nog net niet op handen, maar hangen al wél de slingers voor hem op.

Willem werd in oktober 2024 zestig jaar jong. Wanneer je hem hoort praten, zou je hem trouwens rustig een jaar of twintig minder geven. Hij geniet overduidelijk van zijn werk en heeft zijn plekje bij Knook Breda gevonden, ook al werkt hij er pas sinds februari 2024. Dat zijn leidinggevende hem naar voren schoof om zijn verhaal te delen in dit artikel, mag dan ook geen verrassing zijn. Willem is een echte ambassadeur, al staat er ‘verkoopadministrateur’ op zijn LinkedIn-profiel.

Weg bij de bank, hallo Jumbo

Dat Willem ooit ‘in de auto’s ‘zou belanden, lag niet altijd voor de hand. Hij werkte 36 jaar voor een bekende grootbank en bekleedde daar uitdagende functies. Maar daar kwam een einde aan, vertelt hij. “In een notendop: eind 2022 was er een reorganisatie en werd ik boventallig verklaard. De bank vroeg me of ik nog negen maanden wilden blijven voor een soepele overdracht en als vangnet. Dat heb ik gedaan. Daarna ben ik door de voordeur vertrokken.”

Thuis komen te zitten was even wennen voor Willem, na 36 jaar stevig doorwerken. “Hoe ik dat vond? Verschrikkelijk. Van het UWV kreeg ik soms het gevoel dat ik nooit had gewerkt en mijn hand kwam ophouden. Ik kon me best een paar maanden vermaken en heb alles thuis netjes in de verf gezet. Maar ik besefte wel dat mijn wereld klein was geworden en ik weinig meer meemaakte. “Wandelen in het bos met Luna, onze Rhodesian Ridgeback, en een bezoek aan de plaatselijke Jumbo om te kunnen koken voor het gezin. Dat was het wel.”

Naar de showroom, niet voor een auto

Zijn vrouw gaf Willem het duwtje en inzicht dat hij nodig had. “Ze zag een vacature op de verkoopadministratie van Knook. ‘Dat is echt iets voor jou!’, zei ze – ze wist natuurlijk dat ik wel van auto’s houd. Ik kleedde me meteen netjes aan, bezocht zonder afspraak de showroom en had een heel plezierig gesprek met directeur Alexander. Hij zei meteen dat hij me graag wilde aannemen. Ik was ook enthousiast, dus het was in recordtijd beklonken!”

Willem vindt zijn werk fantastisch, dat is duidelijk. “Ik heb leuk en gevarieerd werk, waarin ik vooral veel administratieve taken uitvoer. Om een paar voorbeelden te geven: ik wikkel de facturatie af van nieuwe auto’s en occasions, boek ingeruilde auto’s, verwerk inkopen via de importeur, controleer de configuratie op basis van inkooporders, zorg voor de tenaamstelling en eventueel vrijwaring, en nog veel meer. Soms geef ik ook showroombezoekers een warm welkom, als de verkopers even bezig zijn. Een kopje koffie regelen en het ijs breken, dat mag ik graag doen.”

Slingers

En de samenwerking met die jongere honden bij Knook? “Ik mag dan wel een stuk ouder zijn, maar zo voelt dat niet. Ik hoor ook vaak terug dat ik een stuk jonger overkom. ‘Je bent geen oude man’, zegt iemand weleens. Het gaat heel goed onder elkaar. Toen ik laatst zestig werd, hadden mijn collega’s mijn werkplek prachtig versierd. En we dronken er met zijn allen gezellig een borrel op. Die dingen doe je alleen als je elkaar mag. Ja, ik ben gelukkig hier. Mijn vrouw zei het laatst: ‘Je bent zó positief en vertelt nu veel meer over je werk dan je ooit gedaan hebt.’ Dat zegt volgens mij wel genoeg.”

“Ik heb leuk en gevarieerd werk, waarin ik vooral veel administratieve taken uitvoer zoals het afwikkelen van de facturatie van nieuwe auto’s en occasions”

Willem de Laat